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Appleは、アイルランド政府が提示した特別税制が違法と判断されたことを受け、130億ユーロ（140億ドル）の追加税の支払いを命じたEUの判決に対し、ついに法的異議申し立てを行った。アイルランド政府は既にこの判決に対して独自の控訴を提出しており、本日「アイルランドはAppleに対して有利な税制措置を講じておらず、本件では全額が支払われ、政府による補助金は提供されていない」と主張した。

一見すると、EU側の主張は強力だ。 ブルームバーグの分析で詳細が示されたアイルランド政府との合意は、Appleの税金の大部分が、世界のどこにも税務上の居住地を持たない「本社」に課せられ、したがって全く税金を払っていないことを意味していた。EU側の主張によれば、このためAppleは数十億ドルに上る欧州での売上高に対して、実質的にわずか0.005%の税金しか支払っていなかったことになる…

アイルランドは、アップルが実質的に納税額を自由に決定できる無国籍法人を設立することを許可した。調査官によると、同社は数十カ国からの利益をアイルランドに拠点を置く2つの事業体を通じて分配していた。アイルランド当局が少なくとも暗黙のうちに承認したこの制度では、利益は分割され、その大部分は従業員も特定の本拠地もない「本社」に帰属していた。つまり、アイルランド国外での売上による利益には課税されないのだ。一方、米国はこれらの事業体がアイルランドに設立されているため、課税しなかった。

この取り決めにより、米国と欧州の間で態度に著しい隔たりがあったにもかかわらず、Apple は大西洋の両側で脱税者というレッテルを貼られることになった。

EUの判決がAppleに不利になると私が正しく予測できたのは、この訴訟の強さがあったからです。対照的に、Appleの反論は弱いものに見えました。

Appleの主張は、税金を回避しているのではなく、繰り延べているというものだ。Appleの主張は、米国の税制では、仮にAppleがこれらの利益を米国に送金した場合、その利益に対して課税されることになる、というものだ。

これは事実ではあるものの、これまでのところはむしろ理論的な議論に過ぎない。アップルは、海外に保有する、あるいは書類上のみに無国籍の場所に保有する数十億ドル規模の資産を本国に送金する意向を一切示していない。送金すれば35%の税負担が生じるからだ。しかし、トランプ次期大統領の提案によって、この状況は一変する可能性がある。

トランプ大統領は選挙前の演説で、アップルのような米国企業が海外に保有する現金を国内に呼び戻すことを特に奨励することを目的とした10％の本国送金税を導入すると述べていた。

海外に預けられているこの富、その額は誰にも分かりません。2.5兆ドルという人もいれば、5兆ドルだと言う人もいます。私たちはそれを国に持ち帰り、35%ではなく10%の税率で課税します。では、誰が35%で持ち帰るでしょうか？当然、誰も持ち帰りません。なぜなら、誰もそうしないからです。[…] 35%ではなく10%で課税すれば、このお金はすべて国に戻ってくるでしょう。

トランプ大統領がこの約束を果たし、共和党が多数を占める米国議会もそれに同意すれば、アップルはこれを利用し、少なくとも相当額の現金を米国政府に持ち帰る可能性が高い。その際、10%の税金を米国政府に支払うことになる。この時点で、アップルはEUに対し、「ほらね？私たちは税金を逃れたわけじゃない。ただ、しばらく納税を繰り延べて、本来あるべき米国で支払っただけだ」と反論できるだろう。

もしそれが、Appleの控訴に対する欧州裁判所の判決が出る前に起これば――おそらくまだ何年も先になるだろうが――、Appleが勝訴するために必要な証拠となる可能性は十分にある。今、大きな疑問となっているのは、これまで多くの選挙公約をひっそりと放棄してきたように見える次期大統領が、実際にこの公約を実行するかどうかだ。私はどちらに転ぶかは予想していないが……

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