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iPhone 17 Air では超薄型デザインを実現するために妥協が必要になることは以前からわかっていたが、昨日の新たなレポートによると、購入者は私たちが考えていた以上に多くのものを犠牲にする可能性があるという。

Apple がデバイスをこれほどまでに大幅に削減しようとしているということは、同社の考え方について多くのことを物語っています。そしてそれはこの特定のモデルに限ったことではありません…

iPhone 17 Airの妥協点

超薄型モデルにはカメラが 1 つだけ搭載されるだろうと以前から報じられてきました。

最も注目すべきは、クオ氏によるとiPhone 17 Slimには背面カメラが1つしか搭載されないということです。一方、iPhone 17はデュアルカメラ設計、iPhone 17 Proモデルには3つの背面カメラが搭載されると予想されています。

誰もがそれをマイナスだと捉えるわけではないかもしれません。Proモデルの分厚いカメラモジュールの見た目を嫌う人もいれば、シングルカメラのシンプルさを好む人もいます。

iPhone 17 Airのターゲット層は、シングルカメラをむしろプラスポイントと捉えているかもしれません。まず、3つのレンズを備えたあの堂々としたカメラモジュールの見た目の雑然とした印象を、よりミニマルなシングルレンズ（おそらくオフセットではなく中央配置）に置き換えることができます。次に、よりシンプルな操作性が得られます。カメラを向けるだけで撮影できるのです。

また、Apple はバッテリー寿命を妥協するつもりではあるものの、計画通りのアプローチを実行するのに苦労していると聞いていた。

昨日の報告書では、さらに2つの欠陥が指摘されました。1つ目は、性能の低い無線チップです。

iPhone 17 Airは、Appleの自社製5Gモデムを搭載する「最初のiPhoneの一つ」となるが、クアルコムのモデムほど性能は良くない。関係者によると、ピーク速度は低く、セルラーネットワークへの接続維持能力もやや劣るという。また、Appleの自社製モデムは、iPhone 12で導入されたミリ波技術に対応していない。ミリ波は特定の地域でセルラー通信速度を向上させる技術だ。

ミリ波対応がないことは、この時点ではもはや問題ではない。この技術がまだ普及していないことは明らかだ。通信事業者はギガビット速度を約束することで当初マーケティング上の利益を得たものの、その後、意味のあるレベルでの展開に必要な大規模なインフラ投資への関心を急速に失ってしまった。しかし、AppleがフラッグシップモデルのiPhoneに、信頼性が低く低速な標準5G接続を搭載することをいとわないのは、より驚くべきことだ。

2番目に、物理的なSIMスロットがありません。

最後に、  The Information によると、Apple のエンジニアは iPhone 17 Air に物理的な SIM カード トレイを取り付ける方法をまだ見つけていないとのことです。 

当時も指摘したように、これは米国やeSIMが標準となっている他の多くの国では大きな問題ではありません。しかし、現状では、物理的なSIMスロットが規制上の要件となっている中国では、このモデルを販売することは不可能になります。

これはAppleの考え方について何を物語っているのか

全体的に見ると、Apple は、iPhone モデルをいくらかスリムにするためだけに、驚くほど多くの妥協をいとわないようだ。

それ自体、あまり意味がありません。このモデルは確実に市場を見つけるでしょうが、Appleはバッテリー寿命とモバイルデータの信頼性といった、これまで直面してきたいくつかの問題を解決するまで、1年待つだけで済むかもしれません。

困難にもかかわらず、iPhone 17 Airの発売計画を積極的に推進しているように見えることから、Appleはこれを単一のモデルとして捉えているわけではないことが窺えます。むしろ、より洗練された未来のiPhoneとして捉えている可能性が高いでしょう。

この見解をさらに裏付けるものとして、アップルのハードウェア責任者ジョン・ターナス氏のメモが挙げられ、同氏はその中で、次期iPhoneモデルは「製品史上最も野心的なもの」だと述べている。

これらすべてを総合すると、これはラインナップの中の1つのモデルに関するものではなく、iPhoneシリーズ全体に展開される新しいフォームファクターへの第一歩を踏み出したと言えるでしょう。Airにはカメラが1つ搭載されるかもしれませんが、AppleはiPhone 17 Airの筐体に似たものに複数のカメラを搭載するための、よりシンプルな方法を模索しているはずです。

よりスリムな筐体は、将来の折りたたみ式iPhoneの鍵となるでしょう。Appleはこれまでこのトレンドに抵抗してきましたが、それは既存モデルの厚さと画面サイズの犠牲に不満を抱いているからではないかと考えています。しかし、筐体をスリム化できれば、そのスリムな筐体を半分に折りたたむことで、よりAppleらしいデバイスが実現できるでしょう。

本質的には、これはAppleの次期iPhone Xと言えるでしょう。当初は従来型のモデルと並ぶプレミアムモデルですが、そのデザインはiPhoneの未来を象徴しています。この最初の新モデルの開発を進めることは、Appleが遅かれ早かれその未来に辿り着きたいと考えていることを示唆しています。

レンダリング: Michael Bower/9to5Mac

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